Ο πυρήνας της ατομικής προστασίας βρίσκεται στις πλάκες θωράκισης. Η συζήτηση μεταξύ κεραμικών σύνθετων και χαλύβδινων πλακών ορίζεται από μια αντιστάθμιση- μεταξύ βάρους και προφίλ προστασίας. Οι κεραμικές πλάκες είναι ελαφρύτερες και έχουν σχεδιαστεί για να διασπούν τον πυρήνα μιας σφαίρας κατά την πρόσκρουση, απορροφώντας την ενέργειά της. Είναι ικανά να χτυπήσουν πολλά-αλλά μπορεί να είναι εύθραυστα και πρέπει να αντικατασταθούν μετά από σημαντική πρόσκρουση.
Οι χαλύβδινες πλάκες είναι σημαντικά βαρύτερες αλλά είναι εξαιρετικά ανθεκτικές και μπορούν να αντέξουν πολλαπλά χτυπήματα. Το κύριο μειονέκτημά τους είναιξεφλούδισμα: κατά την πρόσκρουση, τα θραύσματα της σφαίρας και η πίσω όψη της πλάκας μπορεί να δημιουργήσουν μια βροχή από μεταλλικά θραύσματα, προκαλώντας δυνητικά καταστροφικούς δευτερογενείς τραυματισμούς στον λαιμό και στα άκρα. Αυτό απαιτεί τη χρήση μιας-ενσωματωμένης επίστρωσης ή ενός προστατευτικού χιτωνίου.
Η αποτελεσματικότητα είναι η αναστολή των θανατηφόρων βλημάτων. Η επιλογή μεταξύ τους εξαρτάται από την αποστολή. Για αποστολές που απαιτούν μετακίνηση σε μεγάλες αποστάσεις (αποβιβασμένες περιπολίες), το μικρότερο βάρος του κεραμικού επιλέγεται συχνά για να μειώσει την κόπωση. Για λειτουργίες που βασίζονται σε οχήματα- ή στατική άμυνα όπου το βάρος είναι λιγότερο ανησυχητικό, μπορεί να προτιμάται η ανθεκτικότητα του χάλυβα, αλλά μόνο με τον κατάλληλο μετριασμό της φθοράς. Η επιλογή είναι μια υπολογισμένη απόφαση που βασίζεται στην αναμενόμενη απειλή και τις επιχειρησιακές απαιτήσεις.
